Il Prof. Merla ha conseguito la Laurea Magistrale in Fisica presso l'Università degli Studi di Bologna ed il titolo di Dottore di Ricerca in Tecnologie Biomediche presso l'Università degli Studi di Chieti-Pescara.
E’ attualmente Professore Ordinario di Bioingegneria Elettronica ed Informatica (SSD ING INF/06) presso il Dipartimento di Ingegneria e Geologia, presso l’Università degli Studi G. d’Annunzio di Chieti-Pescara.
Dal 2002 è direttore del Laboratorio di Imaging Infrarosso presso l’ITAB – Istituto Tecnologie Avanzate Biomediche, Università degli Studi G. d’Annunzio di Chieti-Pescara.
Dal 2003 al 2009 è stato Visiting Professor presso il Computational Physiology Lab, Department of Computer Sciences, University off Houston, Houston (TX), USA.
Nel 2011 ha fondato il Laboratorio di Near Infrared Spectroscopy Imaging (NIRS), presso l’ITAB, di cui è direttore.
Nel 2014 ha fondato Next2U s.r.l. (www.next2u-solutions.com), startup innovativa, spin-off dell’Università degli Studi G. d’Annunzio di Chieti-Pescara.
Dal 2018 al 2021 è stato Distinguished Visiting Professor presso il "Brain and Language Laboratory for Neuroimaging - BL2" - Gallaudet University, Washington DC, USA.
Dal 2022 è Coordinatore Dottorato di Ricerca “Digital Transition, Innovation and Health Service”, presso l’Universita? Telematica Leonardo da Vinci.
La sua attività di ricerca è nel campo dell’imaging biomedico e modelling, con speciale enfasi all’imaging termico infrarosso e l’imaging ottico e loro applicazioni alla medicina ed alle neuroscienze applicate. Più recentemente, l’attività di ricerca si è concentrata sull’affective computing e l’interazione uomo-macchina, con particolare riferimento alla robotica assistiva ed all’automotive. Ha al suo attivo una vasta produzione scientifica, con oltre 200 lavori internazionali pubblicati e diversi brevetti internazionali.
I suoi progetti di ricerca sono stati oggetto di finanziamento per progetti di ricerca, nazionali ed internazionali. E’ considerato uno dei principali esperti mondiali nel settore di riferimento, con all’attivo collaborazioni con importati centri di ricerca pubblica e realtà industriali internazionali.
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